なぜ、最後にこんな結果に陥ったのだろう。夏真っ盛りの8月、阪神にある「事件」が起こった。それは甲子園球場を高校球児たちに明け渡し、恒例の《夏のロード》の最中の8月16日、広島遠征のときだった。試合前の阪神ベンチ裏で藤川監督の怒声が響き渡った。

「何度、同じことを言わせるんだ！」

シートノックに佐藤輝と森下の姿がなかったのだ。これまで2人は「猛暑の中でのシートノックは負担が大きい。休ませてほしい」と何度もコーチに訴えていた。だが、藤川監督はそのたびに「甘やかしすぎ！」と許さなかった。藤川監督があえて2人にも厳しくするのも「厳しい指導は、その時には好かれないかもしれないが、いなくなったときに気づく」という信念から。ところがこの日、シートノックに2人の姿がなかった。

ボイコット？　藤川監督の怒りが爆発した。実は2人は「ノックの時間を身体の治療の時間に充てたい」とコーチに申し出て「了解」を得ていた。監督―コーチ間の連絡ミス。すぐに監督やフロント、コーチを交えて話し合いこの件は落着した。ただ、いま思えば、今回の2人の体調不良はその頃からの負担の積み重ねで起こったともいえる。

ゆっくり休んで梅野バズーカ復活させて